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새로운 언어를 배우는 것은 큰 도전이다. 하지만 다른 문화에 대한 이해의 폭을 넓히고 공감의 깊이를 더할 수 있기에 개인의 성장과 발전에 큰 도움이 된다. 또한 여러 언어로 의사소통을 할 수 있다는 것은 다양한 배경과 문화를 가진 사람들과 교류할 수 있는 기회가 많아진다 뜻이기도 하다.
매년 전 세계 언어 순위를 발표하는 '에스놀로그(Ethnologue, 2022)'에 따르면 현재 전 세계에서 사용하는 언어 수는 7151개이다. 그 중 40% 정도는 사라질 위기에 처해 있으며 1,000명 미만의 사람들이 사용하는 언어도 여럿이다. 전 세계 인구의 절반 이상이 단지 23개의 언어만을 사용하고 있는 상황이다.
그렇다면 전 세계에서 가장 많은 사람들이 사용하는 언어는 무엇일까? 1위는 모두가 예상하듯이 바로 영어(English)다. 영어를 모국어 또는 제2 외국어로 사용하는 사람은 15억 명에 이른다. 만약 한국어 외에 다른 언어를 배우고자 한다면 영어를 공부하는 것이 가장 유용할 것이다. 많은 이들이 영어는 기본이라 하는 이유이기도 하다.
2위는 중국어(Mandarin Chinese)로 11억명이 사용하고 있다. 중국과 대만, 싱가포르가 공용어로 사용한다. 3위는 힌디어(Hindi)로 6억명이 사용한다. 아래 표는 에스놀로그가 발표한 세계 언어 순위(TOP 20)이다.
| No | Language | Speakers | |
| 1 | English | 1.5 B | |
| 2 | Mandarin Chinese | 1.1 B | |
| 3 | Hindi | 602.2 M | |
| 4 | Spanish | 548.3 M | |
| 5 | French | 274.1 M | |
| 6 | Standard Arabic | 274.0 M | |
| 7 | Bengali | 272.7 M | |
| 8 | Russian | 258.2 M | |
| 9 | Portuguese | 257.7 M | |
| 10 | Urdu | 231.3 M | |
| 11 | Indonesian | 199.0 M | |
| 12 | Standard German | 134.6 M | |
| 13 | Japanese | 125.4 M | |
| 14 | Nigerian Pidgin | 120.7 M | |
| 15 | Marathi | 99.1 M | |
| 16 | Telugu | 95.7 M | |
| 17 | Turkish | 88.1 M | |
| 18 | Tamil | 86.4 M | |
| 19 | Yue Chinese | 85.6 M | |
| 20 | Vietnamese | 85.3 M | |
세계 언어 순위 중 몇가지 흥미로운 점은 인구 14억이 넘는 인구대국 인도의 경우 15개의 공용어를 사용하는 탓에 힌디어(Hindi)를 비롯해 벵골어(Bengali), 텔루구어(Telugu), 마라티어(Marathi), 타밀어(Tamil), 우르두어(Urdu) 등이 20위 안에 들어있다는 것이다. 물론, 벵골어는 방글라데시, 우르두어는 파키스탄에서도 사용한다.
그리고 인구 2억 7천만의 세계4위 인구대국 인도네시아 또한 인도네시아어(Indonesian) 사용자가 2억명 정도로 11위를 차지하고 있으며 터키어(Turkish)는 17위, 베트남어(Vietnamese)는 20위를 차지하고 있다는 점도 눈에 띈다.
참고로 모국어 외에 제2 외국어로 한국어를 사용하는 사람은 8,200만명 정도로 23번째로 많은 이들이 사용하는 언어이다. K-POP, K-DRAMA 등 한류 컨텐츠의 인기로 점차 한국어를 배우는 사람들이 많아지고 있는 상황이지만 반대로 한국의 인구수는 줄어들고 있어 순위는 크게 변동이 없을 것으로 보인다.
By Korean JIN
